毫无疑问，加尔文的《基督教要义》一书，不仅是名著，而且是名著中的名著，它深刻地影响了西方的历史，进而也影响了整个人类历史。在基督教将近两千年的历史中，与《基督教要义》并列的名著，大概不会超过四五部吧。

加尔文是一位改变了历史的巨人，而他的《基督教要义》一书，则是他改变历史的巨大武器，他是用一生的时间来写这样一部巨著的。该书于一五三六年在巴塞尔出版初版，一直到他去世的前夕——一五五九年，他仍然在修改这部已经成为当代名著的著作，并且，仍然对这不书不满意。当然了，作为一个人文主义者，他对自己的著作的不满主要是文体上的，是如何“尽美”的问题。至于在思想上，该书从初版后就基本没有变过，加尔文的基本教训始终是一贯的，确定的，明确的。　《基督教要义》刚刚问世不久，加尔文就在日内瓦开始了他的宗教改革运动，并且从此后形成了基督教中著名的改革宗，即长老会。改革宗至今仍然是当代基督教中的一大宗派。　在《基督教要义》这部巨著问世四百年后，由章文新主持的翻译基督教历代名著的几位学者，终于将此书翻译成了中文。全书由徐庆誉和谢秉德翻译，并由章文新，汤清，许牧世和赵世泽对照两种不同的英文译本和拉丁文原作加以校订，此书翻译之认真，由此可见一斑。当然了，美中仍有不足，就是这个译本不是一个全译本，原著中的个别章节被省略了。但无论如何我们还是该为此书的翻译而感谢主的恩典的。　该书于一九五五年十月由香港基督教文艺出版社出版，至今已经快五十年了。　一、人不认识上帝，半是由于无知，半是由于邪恶　加尔文在《基督教要义》这部巨著的一开头就明确指出：“真实的智慧主要地是由两部分所组成：即对上帝的认识，与对自己的认识。”（注1）上帝与人，这正是《基督教要义》第一卷的主题。